Op zijn twaalfde werd James Cooke voor het eerst verliefd op een jongen in de Vluchenboer, de wijk in Gavere waar hij woonde. Geen geheime verliefdheid, want zelfs zijn vrienden waren op de hoogte.

"Niemand heeft er ooit iets vervelends over gezegd. Niemand schrok er ook echt van. Ook mijn ouders hadden er geen enkel probleem van gemaakt", vertelt James in Het Laatste Nieuws. 

"En toch heb ik rond mijn zestiende zwaar geworsteld met mijn homo-zijn. Echt diep gezeten. Toen pas ben ik gaan beseffen hoeveel deze buurt voor me betekende."

Zijn omgeving gaf aan dat hij altijd bij hen terecht kom. "Ze omarmden mij, ze luisterden. En dat had je nodig als het het niet meer ziet zitten", aldus James Cooke.