We denken allemaal dat slapen draait om het aantal uren, maar steeds meer onderzoekers werpen die klassieke regel overboord. Wat zwaarder weegt dan de hoeveelheid slaap, is de regelmaat ervan. Het is beter om elke dag op min of meer hetzelfde tijdstip naar bed te gaan en op te staan, zelfs als je minder lang slaapt.

Een grote impact op je lichaam

In studies gepubliceerd door Harvard en de Universiteit van Notre Dame blijkt dat een stabiel slaappatroon een sterke voorspeller is van een gezond leven. Mensen met weinig variatie in hun slaaptijden hebben – ongeacht of ze wel of niet de klassieke zeven uur slapen – minder risico op hart- en vaatziekten, minder vermoeidheid overdag én vaak ook een scherper geheugen.

Onregelmatige slaaptijden daarentegen kunnen precies dezelfde negatieve gevolgen hebben als te weinig slapen. Als je elke nacht op een totaal verschillend tijdstip naar bed gaat, geef je je interne klok tegenstrijdige signalen. Je hormonen, je spijsvertering en zelfs je stemming raken uit balans.

Regelmaat en zonlicht

Hoeveel verschil mag je dan toelaten? Maximaal één uur, concluderen de onderzoekers. Plots lang uitslapen in het weekend is dus geen goed idee.

De boodschap is duidelijk. Stel een vaste bedtijd in en zorg ervoor dat je 's morgens elke dag rond hetzelfde tijdstip opstaat. Zorg er ook voor dat je 's morgens wat daglicht ziet, bijvoorbeeld door even buiten te gaan lopen. Daarmee synchroniseer je je interne ritme en geef je je biologische klok een goede ondersteuning.