Foto: Photonews
Junior Planckaert (34) heeft opnieuw een sportieve uitdaging gevonden die helemaal bij hem past. Eind augustus wacht hem een weekend waarin concentratie, snelheid en uithoudingsvermogen belangrijk worden. Daarbij krijgt hij het gezelschap van enkele andere bekende namen. Helemaal nieuw is de wereld waarin Junior terechtkomt overigens niet voor hem. Toch belooft het deze keer een bijzonder stevige opdracht te worden.
Junior Planckaert verschijnt aan de start van de 24 uur van Zolder 2026, die op 29 en 30 augustus wordt gereden. Hij maakt deel uit van het sterrenteam dat werd opgezet door Bert Longin en MSTC-teambaas Jan Wouters. Longin weet als geen ander wat er nodig is om deze zware wedstrijd tot een goed einde te brengen: hij won de race zelf zeven keer en is daarmee recordhouder.
Junior zal de Mazda MX-5 delen met sportjournalist Ruben Van Gucht, voormalig veldrijder Niels Albert en de vaste rijders Alain De Jong en Robbe Janssens. Dat levert een opvallende mix op van bekende gezichten en ervaren autosporters.
Voor Junior betekent zijn deelname meteen ook een terugkeer naar iets wat hem duidelijk nauw aan het hart ligt. Hij heeft in het verleden al ervaring opgedaan in rally's en op circuits, maar zat een tijd niet meer in competitieverband achter het stuur.
"Ik ben blij mijn racehelm weer te kunnen opzetten", vertelt Junior. De eerste kennismaking met de wagen gaf hem bovendien vertrouwen. "De eerste test met de Mazda MX-5 verliep zeer goed."
Junior Planckaert vervangt Toby AlderweireldOpvallend is dat Junior oorspronkelijk helemaal niet in de samenstelling van het sterrenteam zat. Toen het project in juni werd voorgesteld, waren Niels Albert, Ruben Van Gucht en voormalig Rode Duivel Toby Alderweireld de bekende namen. Ook Alain De Jong maakte toen al deel uit van de ploeg.
Intussen ziet het plaatje er anders uit. Alderweireld moest afhaken door professionele verplichtingen. Daardoor kwam er een plaats vrij en werd Junior Planckaert binnengehaald als vervanger.
Die keuze is niet zo vreemd als ze op het eerste gezicht misschien lijkt. Junior heeft al race-ervaring en hoeft dus niet helemaal vanaf nul te beginnen. Tegelijk krijgt hij met Bert Longin iemand naast zich die de wedstrijd door en door kent.
Sterrenteam wil meer dan alleen de finish halenDe deelname is bovendien niet alleen bedoeld als leuke stunt. De Mazda MX-5 waarmee het team rijdt, veroverde in 2025 de titel in de Club Challenge. Ook dit seizoen stond de wagen bij de eerdere wedstrijden telkens op het podium.
Bert Longin legt de lat dan ook hoger dan simpelweg deelnemen. De eerste opdracht blijft om de finish te halen, want een race van 24 uur stelt zowel de piloten als de techniek zwaar op de proef. Tegelijk mikt het team op een podiumplaats in zijn klasse.
Dat maakt de uitdaging voor Junior extra interessant. Hij keert niet terug voor enkele vrijblijvende rondjes, maar stapt meteen in een ploeg die sportieve ambities heeft.
Zware opdracht wacht op Junior PlanckaertDe 24 uur van Zolder staat bekend als een bijzonder zware uithoudingswedstrijd. De vele acceleraties en harde remzones zorgen ervoor dat zowel mens als machine nauwelijks rust krijgen. Daar komt nog bij dat de rijders urenlang geconcentreerd moeten blijven, ook wanneer er in het donker wordt gereden.
Voor Junior wordt het dus meteen een serieuze test bij zijn terugkeer. Met Van Gucht en Albert krijgt het publiek daarnaast nog twee bekende namen om naar uit te kijken. Ervaring van De Jong en Janssens moet helpen om de ploeg door de moeilijkste momenten van de etmaalrace te loodsen.
