Waarom slaap zo essentieel is

Tijdens je slaap herstelt je lichaam. Spieren krijgen de kans om te recupereren, je immuunsysteem wordt sterker en je brein verwerkt indrukken en informatie van de dag. Zonder voldoende slaap gaat dat proces mis. Studies van onder meer de Universiteit van Harvard tonen dat slaaptekort op lange termijn kan leiden tot een hoger risico op hartziekten, diabetes en depressie.

Hoeveel slaap heb je nodig als volwassene?

Voor de meeste volwassenen ligt de ideale slaapduur tussen de zeven en negen uur per nacht. Minder dan zes uur wordt vaak te weinig, en meer dan tien uur kan je loom en futloos maken. Het gaat dus niet enkel om kwantiteit, maar ook om kwaliteit. Voldoende diepe slaap en REM-slaap zijn minstens zo belangrijk als het aantal uren.

Kinderen en tieners hebben meer slaap nodig

Bij jonge kinderen en tieners ligt de lat hoger. Hun lichaam en brein groeien volop en hebben meer hersteltijd nodig. Een lagere schoolkind heeft vaak negen tot elf uur nodig, terwijl tieners meestal acht tot tien uur slaap nodig hebben. Niet toevallig waarschuwen slaapdeskundigen dat veel jongeren te weinig rust krijgen door schermtijd en drukke agenda’s.

Ouderen slapen vaak lichter

Naarmate we ouder worden, verandert ons slaappatroon. Oudere volwassenen hebben gemiddeld zeven tot acht uur slaap nodig, maar de slaap is vaak lichter en meer onderbroken. Het is normaal dat een zestiger vroeger wakker wordt dan iemand van dertig. Het gaat er vooral om dat je overdag voldoende energie hebt en je uitgerust voelt. (Lees verder onder de foto)

Te weinig of te veel slaap heeft gevolgen

Wie structureel te weinig slaapt, merkt dat aan concentratieproblemen, prikkelbaarheid en een verminderde weerstand. Maar ook te veel slapen kan nadelen hebben: het kan leiden tot hoofdpijn, spierpijn en een verhoogd risico op gezondheidsproblemen. Het draait dus om balans.

Luister naar je eigen lichaam

Richtlijnen zijn handig, maar uiteindelijk vertelt je lichaam je het meeste. Sta je uitgerust op en voel je je overdag alert? Dan slaap je waarschijnlijk genoeg. Ben je regelmatig moe of prikkelbaar, dan kan dat een signaal zijn dat je meer rust nodig hebt. Een slaapdagboek kan helpen om inzicht te krijgen in je patroon en zo kleine aanpassingen te maken.