Ella Leyers geeft toe dat ze lang dacht dat het probleem bij haar lag. Ze zag zichzelf als perfectionistisch en veeleisend, iemand bij wie de lat altijd net iets te hoog lag. Dat zorgde ervoor dat relaties vaak stroef aanvoelden. Er was altijd wel iets: iemand was lief, maar paste niet helemaal. Of grappig, maar miste aansluiting met haar leven. “Hoe langer en hoe meer ervaring je hebt met relaties, hoe groter je referentiekader wordt”, zegt ze daarover.

Van vergelijken naar vereenvoudigen

Met de jaren veranderde haar blik op liefde. Ella merkte dat vergelijken vooral onrust bracht. Er zal altijd wel iemand zijn die op één vlak beter scoort, maar zelden klopt alles tegelijk. Net dat besef maakte voor haar iets duidelijk. Hoe ouder ze werd, hoe meer ze voelde dat liefde eigenlijk geen ingewikkelde puzzel hoeft te zijn.

Voor haar draait het vandaag om iets heel eenvoudigs. Gewoon iemand graag zien. Iemand voor wie je lief wil zijn en die dat ook met jou heeft. Iemand bij wie je je amuseert en bij wie je je goed voelt. Dat klinkt banaal, maar voor Ella bleek net die eenvoud het moeilijkste om toe te laten.

Lees ook: “Ze zag er niet goed uit”: Zorgen om Ella Leyers

Waarom wachten uiteindelijk juist voelde

Ze is vandaag vooral blij dat ze niet heeft geforceerd. Dat ze gewacht heeft. Niet omdat ze twijfelde aan liefde, maar omdat ze zichzelf beter moest leren kennen. “Nu ben ik heel blij dat ik toch wat langer gewacht heb op dit”, zegt ze daarover. Het maakt dat wat ze nu heeft, rustiger en steviger aanvoelt.

Een belangrijk verschil met eerdere relaties is dat ze Jan al kende vóór het meer werd. Ze waren al bevriend sinds haar 34ste. Dat zorgde voor een basis zonder verwachtingen, zonder masker.

Zichzelf durven tonen

In eerdere relaties vond Ella het moeilijk om zich volledig te laten zien. Ze weet dat het niet de bedoeling is om de schone schijn op te houden, maar loslaten bleef lastig. Dat perfectionistische kantje zat haar soms in de weg. Ze durfde bepaalde kanten van zichzelf niet meteen tonen.

Met Jan gebeurde dat vanzelf. Ze praatte na een weekend openlijk over haar stommiteiten of minder fraaie dingen waar ze zich soms voor schaamde. Hij wist al wie ze was. En precies dat maakt voor haar het grote verschil.

Voor Ella Leyers zit de verandering niet in grote woorden of plannen, maar in het feit dat ze niets meer hoeft te verbergen. Dat gevoel van veiligheid en herkenning maakt dat deze relatie voor haar alles anders aanvoelt dan wat eraan voorafging.