Door de zware rookwolk gingen automobilisten plots zwaar aan het remmen met de kettingbotsing tot gevolg. “Onze wagen stond daar al anderhalve week, naast twee exemplaren van andere verenigingen, in afwachting van de stoet in Kotem (gehucht van Maasmechelen, red.) zondag", zegt Rik Hendrix in Het Laatste Nieuws, voorzitter van een Nederlandse carnavalsverenging. “Ik heb geen flauw idee hoe die in brand is kunnen vliegen.”

Het dodelijke slachtoffer is vrachtwagenchauffeur Ivo Lauvrys (51) uit Geel. Hij overleefde de kettingsbotsing niet. De trucker laat een vrouw achter. "Hij was zo'n goeie jongen", zegt zijn vader. De familie zit met veel vragen. "We snappen het niet. Wat deed die carnavalswagen daar toch? Waarom stond die onder die brug? Mocht dat eigenlijk wel?"

Maasmechels burgemeester Raf Terwingen is duidelijk. “Er geldt al een aantal jaar een parkeerverbod op die plek, omdat het daar niet veilig parkeren is."