De meeste vliegreizigers zetten bij elke vlucht hun gsm braaf in vliegtuigmodus, overtuigd dat ze zo voorkomen dat hun toestel de cockpitsystemen in de war schopt. Dat is echter een hardnekkige mythe.

Je telefoon brengt de apparatuur niet in de war

Moderne vliegtuigen zijn uitstekend afgeschermd en kunnen prima tegen een paar extra radiosignalen. Zowel de navigatieapparatuur als de communicatiesystemen zijn getest op allerlei storingen, inclusief signalen van honderden mobiele telefoons. 

Er is geen enkel bewezen incident waarbij een telefoonsignaal de veiligheid van een vlucht in gevaar heeft gebracht. Als je per ongeluk eens vergeet om de vliegtuigmodus in te schakelen, hoef je dus niet bang te zijn dat je levens in gevaar brengt.

Impact op grondnetwerken

Wat dan wél de reden is? Het heeft alles te maken met netwerkbeheer en telecominfrastructuur. Wanneer je toestel op enkele kilometers hoogte een verbinding probeert te maken, detecteert het niet één zendmast, maar tientallen tegelijk. Omdat het signaal zwak en instabiel is, gaat je telefoon op maximaal vermogen zoeken en schakelen.

Dat zorgt ervoor dat grondnetwerken overbelast raken. Een toestel dat van mast naar mast springt, kan op grote hoogte meerdere antennes tegelijk aanroepen. "De netwerken kunnen overbelast raken als passagiers die over deze grondnetwerken vliegen allemaal hun telefoon gebruiken", legt Doug Drury, hoofd Luchtvaart aan de CQ University in Australië uit aan The Conversation. Dat kan storingen veroorzaken voor gebruikers op de grond.

Ook verbruikt het onnodig veel batterij. Je telefoon blijft tevergeefs jagen op een signaal, waardoor je batterij razendsnel leegloopt. Telecomproviders en luchtvaartautoriteiten hebben hier duidelijke afspraken over gemaakt: er is gekozen voor één eenduidige regel – alles uitschakelen – in plaats van een wirwar aan uitzonderingen en instructies.

Inflight-wifi

Toch is het bij steeds meer vliegtuigmaatschappijen mogelijk om internet te gebruiken, met inflight-wifi. Daarvoor hoef je je toestel niet volledig uit te zetten: je schakelt de vliegtuigmodus in en activeert daarna handmatig de wifi. Zo blijft je mobiele netwerk uit, maar kun je wel chatten en surfen.